Luft och el - är det framtidens föda?

- Vi är inte beroende av odlingsbar mark. Om vi skulle använda solpaneler för att driva vår process så tar det tio gånger mindre mark i anspråk än vad grönsaksodling gör, säger Juha- Pekka Pitkänän, som är en av grundarna till forskningsanläggningen Solar Foods i Helsingfors.

Hur är det möjligt att skapa mat från enbart luft och el?

Vi har skapat en mikroorganism som kan växa trots minimala förutsättningar. Som alla mikroorganismer behöver den ”bränsle”, och då använder den koldioxid och vatten som ju finns i luft.

Var hittar man den största koncentrationen av koldioxid?

- Vi är inte intresserade av fossil koldioxid, så vi letar efter biobaserad, som exempelvis från massafabriker. Ungefär hälften av det trä som går in i ett massabruk kommer ut som koldioxidutsläpp, så där finns stor potential för oss att fånga upp koldioxid och använda som bränsle till vårt projekt.

- Själva framställningen påminner om ölbryggning och i vårt labb står en 200-liters bioreaktor, en behållare som används för odling av mikroorganismer i laboratorier. Vi har helt enkelt tagit fram den bästa miljön för mikroorganismen att växa och blomstra i. När organismen innehåller ungefär 65 procent protein så skördar vi och filtrerar bort det mesta av vattnet. Det vi då har fått fram har en smak som liknar umami och en konsistens som påminner om grovmalt vetemjöl. Detta används sen i livsmedelsproduktion som istället för kött eller annat protein.

Hur föddes idén till detta?

- Jag har arbetat med bioetanol och jästforskning i nästan 20 år. 2012 sjönk oljepriserna kraftigt, vilket gjorde att bioetanolanläggningarna tappade i konkurrenskraft. Min insikt var att vi måste börja använda koldioxid som bränslekälla och vi anade då att livsmedelsindustrin var något som behövde utmanas. Där föddes idén att vi skulle kunna odla mikrodynamisk biomassa och skapa en livsmedelsprodukt, eftersom proteiner är något som vår bioprocess kan producera.

Vad gör er produkt mer klimatsmart än andra köttersättningar?

- Köttproduktion kräver mycket åkermark, men även jämfört med växter är vår process överlägsen. I områden som lider av torka är vi mycket effektivare när det gäller vattenanvändning eftersom vi har en stängd process så vi inte behöver slösa bort vatten.

Är detta en del av lösningen på klimatkrisen?

- Jag brukar säga att vår process är koldioxidneutral. Om vi utnyttjar solpaneler eller vindkraft kan vi använda landområden mer effektivt än vad växter och djurhållning kan göra och en del åkermark kan återplanteras. Så vi blir på så vis delaktiga i att lösa klimatkrisen. Jag anser nämligen själv att mer skog är det bästa sättet att fånga och binda koldioxid i framtiden. Vi borde inte såga ned skogar för att odla mer grödor. Det är katastrofalt, enligt mig.

Var ser du Solarfoods om tio år?

- Om tio år har vi etablerat ett par demonstrations- och kommersiella anläggningar i Finland och tagit vår teknik till andra delar av världen.

- Hela livsmedelsindustrin har börjat tänka på hållbarhet, så vi ser att vår produkt kan bli en viktig proteinkälla i de nordiska länderna. Men potentialen är samtidigt kanske ännu större i delar av världen som lider av torka, både på kortare och längre sikt. Vi behöver ju inte jordbruksmark överhuvudtaget. Så länge vi har tillgång till billig och förnybar el kan vi fånga koldioxid från luften, och vips så har en vi en potentiell produktion.