Tekniken finns för att göra plasten fossilfri

Plast är ett billigt och mångsidigt material som spelar en viktig roll i våra liv. Det finns i nästan allt, från förpackningar till elektronik, bilar, och medicinska produkter. Men vår plastanvändning är problematisk. Större delen av all plast är till exempel producerad av fossil olja och orsakar stora koldioxidutsläpp. För att vi ska kunna fortsätta använda plast måste vi hitta nya sätt att producera och återvinna den på.

– Man kan tillverka fossilfria plaster från biomassa, så kallade bioplaster, men en stor utmaning är att efterfrågan är enorm, säger Ellen Fors, R&D Engineer på Vattenfall.

Miljoner ton plast varje år

2018 tillverkades 360 miljoner ton plast i världen, enligt Naturskyddsföreningen, och tillverkningen ökar i snabb takt. Bioplaster - det vill säga plast av förnybar råvara såsom potatis, majs eller sockerrör - kan vara en del av, men inte hela, lösningen. De är visserligen mer klimatsmarta än fossila plastsorter, men ofta lika svårnedbrytbara. Totalt sett utgör de dessutom bara 0,02 procent av den totala plastproduktionen i världen.

– De olika nya typer plaster av olika grödor eller trä är försök som pågått sedan 1990-talet men som inte helt blommat ut, kanske för att det är dyrt och omständligt. Ett problem är också att en viss mängd fossil plast ofta ändå läggs in och då har vi kvar källsorteringsproblemet. Producerar vi nya material är det viktigt att de är cirkulära, säger Inger Näslund, marinexpert på WWF.

Fossilfri plast av infångad koldioxid och fossilfri vätgas

För att få bukt med plastens negativa miljö- och klimateffekter krävs mer än vad som hittills gjorts. Vattenfall bidrar genom att utveckla innovativa lösningar för att minska utsläpp av koldioxid inom industrin genom fossilfri vätgas. Plasten är ett viktigt område för detta. Redan nu finns tekniken för att tillverka helt fossilfri plast, baserad på koldioxid och vätgas.

Tekniken bygger på att man låter koldioxid reagera med väte i en industriell process så att metanol kan utvinnas. Metanolen används därefter för att producera alkener (omättade kolväten) som ersätter olja och andra fossila material. Därmed blir den plast som tillverkas föroreningsfri, förutsatt att vätgasen producerats med fossilfri el och infångad koldioxid från exempelvis en bioavfallsanläggning.

– Likt stålindustrin som ställer om och gör stål på ett fossilfritt sätt så är jag övertygad om att även fossilfri plast kommer att kunna produceras inom några år, säger Ellen Fors.

Plasten kan återvinnas om och om igen

En knäckfråga när det gäller alla typer av plast, även den koldioxidbaserade, är återvinningen. Enligt Naturvårdsverket återvinns i Sverige bara en liten del av allt plastavfall, om man med återvinning menar att materialet används som råvara i nya produkter. I stället går merparten till förbränning i kraftvärmeverk. Även globalt är bristen på fungerande återvinning ett problem. Enorma mängder plast dumpas till exempel i våra hav eller sprids i miljön på andra sätt.

– De viktigaste delarna för att få bukt med plastavfallet är minskad produktion och konsumtion av engångsplast och plast tillverkad av jungfruligt material såsom olja. Men vi behöver också en ökad återanvändning och återvinning av plast samt ett stopp för handel med plastskräp från höginkomstländer till låginkomstländer, säger Inger Näslund.

– Betydligt mer plast än i dag måste alltså återvinnas och återanvändas. Den nya plasten från koldioxid och fossilfri vätgas kan återvinnas i samma processer som i dag och kan också brytas ner i ännu mindre molekyler i återvinningsanläggningar för kemisk återvinning. Därmed kan den återvinnas i princip hur många gånger som helst för att kunna ingå i ett cirkulärt flöde, avslutar Ellen Fors.